Colesterol alto

¿Qué es el colesterol alto?
El colesterol es un tipo de grasa llamado lípido. El cuerpo lo usa para muchas cosas, como elaborar nuevas células. El organismo produce el colesterol que necesita. También obtiene colesterol de los alimentos que come.

El cuerpo necesita algo de colesterol. Pero si tiene demasiado, éste empieza a acumularse en las arterias. (Las arterias son los vasos sanguíneos que conducen la sangre desde el corazón hasta el resto del cuerpo.) Esto se llama endurecimiento de las arterias o aterosclerosis . Por lo general es un proceso lento que empeora con la edad.

Para entender lo que sucede, imagínese que se forme una obstrucción en el fregadero de la cocina. Al igual que la acumulación de grasa en el tubo, la acumulación de colesterol estrecha las arterias y dificulta que la sangre fluya por ellas. Eso reduce la cantidad de sangre que llega a los tejidos del cuerpo, incluyendo al corazón. Esto puede causar problemas graves, como un ataque al corazón y un ataque cerebral.

Un análisis de sangre sencillo muestra la cantidad de colesterol que usted tenga. Los resultados del análisis son dados en mg/dL de colesterol pero la mayoría de personas sólo usan las cifras. Las cifras de colesterol ayudan al médico a saber el riesgo que usted tiene de un ataque al corazón. Para evaluar su riesgo, el médico también tendrá en cuenta otros factores como su edad, su presión arterial, su historial familiar y si usted fuma.

Para tener una idea general de la cifra total de su colesterol, compare su cifra con las siguientes cifras:

• La mejor es menos de 200.
• La que es casi alta es de 200 a 239.
• La alta es de 240 o superior.
  

¿Cuáles son los síntomas?
El colesterol alto no hace que usted se sienta enfermo. Pero si se le acumula en las arterias, puede bloquear el flujo de sangre al corazón o al cerebro y provocar un ataque al corazón o un ataque cerebral.

Para cuando usted descubra que lo tiene alto, es posible que ya le esté obstruyendo las arterias. Por eso es muy importante iniciar el tratamiento aunque usted se sienta bien.

¿Cuáles son los tipos de colesterol?
El colesterol se desplaza por la sangre adherido a una proteína. Este paquete de colesterol (lípido) más proteína se llama lipoproteína. Las lipoproteínas son de alta o de baja densidad, según la cantidad de proteína y grasa que contengan.

• Las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) son el colesterol "malo". Las LDL son básicamente grasa con sólo una pequeña cantidad de proteína. Pueden obstruirle las arterias. Si usted tiene el colesterol alto, su médico querrá reducir las LDL.
• Las lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés) son el colesterol "bueno". Las HDL son más proteína que grasa. Ayudan a limpiar la sangre del colesterol malo para que éste no obstruya las arterias. Un nivel alto de HDL puede protegerle de un ataque al corazón.
• Los triglicéridos son otro tipo de grasa en la sangre que puede afectar la salud. Si usted tiene niveles altos de triglicéridos y de LDL, sus probabilidades de tener un ataque al corazón son mayores.

Podría ser útil que considere las HDL como el colesterol "sano" y las LDL el colesterol "malo". O podría recordar que el nivel de lipoproteínas de alta densidad debe ser alto, y el nivel de las de baja densidad, bajo.

Los expertos han establecido metas para cada tipo de colesterol. Su médico le ayudará a decidir sus metas de colesterol según sea su riesgo de un ataque al corazón y un ataque cerebral. Su médico le ayudará a saber cuál es este riesgo.

• El LDL debe ser bajo. Su meta de LDL dependerá de cuál sea su riesgo de tener un ataque al corazón o un ataque cerebral. Si tiene un riesgo muy alto, su meta podría ser menos de 70. Si tiene un riesgo alto, su meta será menos de 100. Si tiene un riesgo moderado, su meta será menos de 130. Si tiene un riesgo bajo, su meta será menos de 160.
• El HDL debería ser alto. Una buena meta para el HDL es 40 o más. Cuando el HDL es más de 60, ayuda a proteger contra los ataques al corazón. Un HDL de menos de 40 aumenta el riesgo de problemas cardíacos (en el corazón). Una cifra alta de HDL puede ayudar a compensar una cifra alta de LDL.
• Los triglicéridos deberían ser menos de 150. Un nivel de más de 150 podría aumentar los riesgos de problemas cardíacos.

¿Qué causa el colesterol alto?
Hay muchas cosas que pueden causar un colesterol alto, como:

• La dieta. Comer demasiadas grasas saturadas, grasas trans y colesterol puede elevar el colesterol. Las grasas saturadas y trans y el colesterol se encuentran en alimentos de origen animal (como carnes, leche entera, yemas de huevo, mantequilla y queso), muchos alimentos empacados, y refrigerios como galletas, galletas saladas y "chips" (tipo papas fritas).
• El peso. Tener sobrepeso podría elevar los triglicéridos y reducir el HDL "bueno".
• El nivel de actividad. No hacer ejercicio podría elevar el LDL "malo" y reducir el HDL.
• El estado de salud general. Hay enfermedades que pueden elevar el colesterol, como el hipotiroidismo. Fumar podría reducir el HDL.
• La edad. El colesterol empieza a aumentar después de los 20 años. En los hombres, por lo general se estabiliza después de los 50 años. En las mujeres, permanece relativamente bajo hasta la menopausia. Después de eso, el colesterol se eleva aproximadamente a los mismos niveles que en los hombres.
• La familia. Algunas personas heredan una enfermedad rara llamada trastorno lípido. Puede causar un colesterol total muy alto, un nivel de HDL muy bajo y triglicéridos altos. Si usted tiene este problema, necesitará empezar un tratamiento a temprana edad.
  

¿Cómo se diagnostica el colesterol alto?
Los médicos hacen un análisis de sangre para revisar el colesterol.

• La prueba de colesterol en ayunas (también llamada análisis de lipoproteínas) es la prueba más completa. Mide el colesterol total, el HDL, el LDL y los triglicéridos. Usted no debe comer nada de 9 a 12 horas antes de esta prueba. Una prueba directa de LDL mide solamente su nivel de LDL. Esta prueba puede hacerse en cualquier momento, aunque haya comido o tomado un refrigerio recientemente.
• Una prueba sencilla de colesterol mide el colesterol total y el HDL. Usted podrá comer antes de esta prueba. A veces los médicos hacen esta prueba primero. Si revela que usted tiene colesterol alto o HDL bajo, entonces le harán una prueba de colesterol en ayunas.
  

¿Cómo se trata?
Los dos tratamientos principales son cambios en el estilo de vida y medicamentos. El objetivo del tratamiento es reducir el colesterol "malo" de las LDL y el riesgo de ataque al corazón. También podría ser necesario elevar el colesterol "bueno" de las HDL. Un nivel alto de HDL ayuda a reducir el riesgo de problemas cardíacos.

Algunos cambios en el estilo de vida son importantes para cualquiera que tenga alto el colesterol. Es probable que su médico quiera que usted:

• Siga la dieta "Therapeutic Lifestyle Changes" (cambios terapéuticos en el estilo de vida, o TLC, por sus siglas en inglés). El objetivo es reducir la cantidad de grasas saturadas que usted come. Comer grasas saturadas eleva el colesterol. La dieta TLC le ayuda a aprender a tomar buenas decisiones de alimentación, seleccionando carnes magras, productos bajos en grasa o sin grasa, y grasas benéficas, como las del aceite de oliva y de canola (colza).
• Baje de peso, si es necesario. Bajar tan sólo de 5 a 10 libras (2.3 a 4.5 kg) puede reducir el colesterol y los triglicéridos. Bajar de peso también le puede ayudar a reducir su presión arterial.
• Sea más activo. El ejercicio puede elevar su HDL "bueno" y ayudarle a controlar su peso.
• Deje de fumar, si usted fuma. Dejar de fumar puede elevar el HDL y mejorar la salud del corazón.

A veces los cambios en el estilo de vida son suficientes por sí mismos. Pero si usted los prueba durante unos meses y no le reducen el colesterol lo suficiente, su médico podría recetarle un medicamento para bajar el colesterol, llamado estatina. También podría necesitar medicamentos para bajar los triglicéridos o elevar el HDL.

Es posible que deba empezar a tomar medicamentos de inmediato si tiene el colesterol muy alto u otro problema que aumente el riesgo de un ataque al corazón. Las personas con un riesgo alto de tener un ataque al corazón se beneficiarán de tomar dosis altas de estatinas para reducir el colesterol de las LDL hasta donde sea posible. Mientras más puedan bajar su LDL, menos probabilidades tendrán de tener un ataque al corazón.1

Es importante tomar los medicamentos tal como el médico se lo indique. Si deja de tomar los medicamentos, su colesterol volverá a aumentar.

Será necesario que se revise el colesterol con regularidad. Los resultados le permitirán al médico saber si los cambios en su estilo de vida le han ayudado o si debe aumentar o cambiar los medicamentos.

Referencias: https://trans1.webmdhealth.com/webmd/enes/?24;https://www.webmdhealth.com/common/content/HwTopic.aspx?HwLink=%2fContent%2fStdDocument.aspx%3fDOCHWID%3dhw115432oshg%26SECHWID%3daae49013